Bản thể học là một nghiên cứu triết học về bản chất của sự tồn tại, sự hình thành của thực tại, các phạm trù chính của bản thể và các mối quan hệ của chúng. Theo truyền thống được coi là một phần của nhánh triết học như siêu hình học. Ontology giải quyết các câu hỏi về những gì tồn tại và cách các thực thể này có thể được nhóm lại theo một hệ thống phân cấp duy nhất, được phân chia theo những điểm tương đồng và khác biệt. Ngoài bản thể luận cơ bản, liên quan đến các quy luật phổ quát của sự tồn tại, có nhiều tiểu mục có các hiện tượng cụ thể làm chủ đề của chúng (ví dụ: bản thể luận về văn hóa).
Từ "ontology" được tạo thành từ gốc Hy Lạp "ontos", có nghĩa là "tồn tại; là gì”và“logo”, tức là "khoa học, lý thuyết, nghiên cứu". Và mặc dù nó có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp, nhưng lần đầu tiên nhắc đến từ này được tìm thấy trong các văn bản viết bằng tiếng Latinh. Nó xuất hiện bằng tiếng Anh trong từ điển của Nathaniel Bailey vào năm 1721, nơi nó được định nghĩa là "một mô tả trừu tượng về bản thể". Tất nhiên, điều này xác nhận rằng từ này đã được sử dụng vào thời điểm đó.
Trong triết học phân tích, bản thể học là một học thuyếtđề cập đến định nghĩa của các phạm trù cơ bản của hiện hữu, và cũng hỏi các yếu tố của phạm trù này có thể "tồn tại" theo nghĩa nào. Đây là một nghiên cứu nhằm mục đích tự thân, không nhằm mục đích làm sáng tỏ, ví dụ, các thuộc tính và sự kiện riêng lẻ liên quan đến các thực thể nhất định.
Đang cố gắng giải quyết các vấn đề của bản thể học, một số triết gia, đặc biệt là những người theo thuyết Platon, đã lập luận rằng tất cả các tên gọi (bao gồm cả danh từ trừu tượng) đều ám chỉ sự vật có thật. Các triết gia khác đã phản bác điều này, đưa ra quan điểm rằng danh từ không phải lúc nào cũng dùng để chỉ chúng sinh, nhưng một số trong số chúng bao hàm một chỉ dẫn của một nhóm các đối tượng hoặc hiện tượng giống nhau. Theo cách nói sau, tâm trí, thay vì chỉ sự tồn tại, đề cập đến một nhóm các hiện tượng tinh thần mà một người trải qua. Vì vậy, từ "xã hội" được gắn với hình ảnh tập thể những con người với những phẩm chất nhất định, và từ "hình học" được gắn với một hoạt động trí tuệ cụ thể.
Có một số quan điểm khác giữa những mặt đối lập này đại diện cho chủ nghĩa hiện thực và chủ nghĩa duy danh, nhưng bất kỳ bản thể học nào cũng là một khoa học cần đưa ra ý tưởng về khái niệm nào đề cập đến thực tế, khái niệm nào không, vì lý do gì và kết quả là chúng tôi có những danh mục nào. Khi nghiên cứu như vậy liên quan đến các khái niệm như không gian, thời gian, lý trí, hạnh phúc, liên lạc, năng lượng và Chúa, bản thể học trở thành nền tảng cho nhiều ngành triết học.
Vì vậyNhư vậy, bản thể luận là một học thuyết triết học, những vấn đề cơ bản của nó bao gồm vấn đề tồn tại như vậy. Cái gì đang tồn tại và cái gì có thể được gọi là hiện hữu? Mọi thứ có thể được chia thành các loại, và nếu có, thì thành những loại nào? Ý nghĩa của hiện hữu, ý nghĩa của hiện hữu là gì? Các nhà tư tưởng khác nhau trong suốt lịch sử triết học đã đưa ra những câu trả lời khác nhau cho những câu hỏi này, có thể phản ánh bản chất của cả một thời đại hoặc nền văn hóa.
