Ngày nay trong xã hội học không có định nghĩa duy nhất về khái niệm "xã hội". Các nhà lý thuyết tranh luận về các đặc điểm tạo nên phạm trù này, về bản chất của thuật ngữ. Việc tìm kiếm cái sau đã làm phong phú thêm khoa học xã hội học với hai lập trường đối lập về đặc điểm chính của xã hội. T. Parsons, E. Durkheim và những người ủng hộ cách tiếp cận thứ nhất lập luận rằng xã hội, trước hết, là một tập hợp nhiều người. E. Giddens và các nhà khoa học cùng quan điểm với ông ưu tiên hệ thống các mối quan hệ phát triển giữa con người với nhau.
Một tập hợp người, nếu không có một cộng đồng đoàn kết họ, thì không thể được gọi là một xã hội. Những điều kiện này là đặc trưng cho những người sống trong môi trường tự nhiên thời cổ đại. Mặt khác, hệ thống quan hệ và giá trị không thể tồn tại độc lập, thiếu vắng những người mang các giá trị này. Điều này có nghĩa là các đặc điểm được xác định bởi đại diện của cả hai cách tiếp cận là các đặc điểm không thể tách rời của xã hội. Tuy nhiên, nếu các giá trị biến mất mà không có người mang, thì một nhóm người không phải gánh nặng các giá trị trong quá trình liên kếtcuộc sống có thể phát triển hệ thống các mối quan hệ của riêng nó. Do đó, xã hội với tư cách là một hệ thống văn hóa xã hội là một tập hợp những người, trong quá trình hoạt động chung, phát triển một hệ thống quan hệ cụ thể, được đặc trưng bởi những giá trị nhất định, văn hóa.
Theo mô hình chức năng, xã hội với tư cách là một hệ thống văn hóa xã hội bao gồm một số thành phần:
- Collectives là những cộng đồng khác biệt được thống nhất bởi những mục tiêu nhất định;
- Giá trị là các khuôn mẫu, ý tưởng và trụ cột văn hóa được chia sẻ và duy trì bởi các thành viên trong xã hội;
- Chuẩn mực - người điều chỉnh hành vi đảm bảo trật tự và hiểu biết lẫn nhau trong xã hội;
- Vai trò là mô hình của hành vi nhân cách được xác định bởi các hình thức mối quan hệ của họ với các đối tượng khác.
Xã hội với tư cách là một hệ thống văn hóa xã hội là một tập hợp các nhóm xã hội và các cá nhân mà sự tương tác của họ được điều phối và sắp xếp bởi các thiết chế xã hội đặc biệt: các chuẩn mực xã hội và luật pháp, truyền thống, thể chế, lợi ích, thái độ, v.v.
Xã hội với tư cách là một hệ thống văn hóa - xã hội không chỉ là một phạm trù lý thuyết, nó là một hệ thống động lực sống luôn vận động. Các giá trị của xã hội không cố định, chúng thay đổi do sự khúc xạ của các sự kiện bên ngoài qua lăng kính ý thức của các nhóm xã hội. Truyền thống và thái độ thay đổi, nhưng không ngừng tồn tại, là mối liên kết quan trọng nhất giữa con người với nhau.
Một trong những điều quan trọng nhấtgiá trị của xã hội hiện đại là sự sung túc về vật chất. Xã hội tiêu dùng là kết quả của sự phát triển của chủ nghĩa tư bản. Tiêu dùng hàng loạt của cải vật chất và sự hình thành một hệ thống giá trị thích hợp là đặc điểm của một xã hội như vậy. Triết lý của các thành viên của một xã hội như vậy là phát triển tiến bộ và cải tiến công nghệ để tăng khối lượng sản xuất của cải vật chất.
Tương lai của xã hội phụ thuộc vào hình thức và chất lượng công việc của các tổ chức xã hội hóa. Hỗ trợ cho các thể chế gia đình, hôn nhân, cung cấp giáo dục miễn phí và giáo dục công là những lĩnh vực quan trọng nhất quyết định triển vọng của mỗi hệ thống xã hội.
