Máy ảnh trên nguyên lý hoạt động giống như mắt của sinh vật. Trên thực tế, chúng ta nhìn thấy các vật thể của môi trường như hiện tại là nhờ có ánh sáng phản xạ đập vào võng mạc của mắt. Bất kỳ máy ảnh nào cũng hoạt động theo cùng một cách. Ánh sáng phản xạ từ vật thể chạm vào phần tử cảm quang - phim hoặc ma trận kỹ thuật số, tạo ra hình ảnh in.
Phơi sáng là lượng ánh sáng nhận được bởi ma trận của máy ảnh. Một hình ảnh thừa sáng sẽ xuất hiện quá sáng, một hình ảnh thiếu sáng sẽ xuất hiện tối. Giống như mắt người có thể điều chỉnh theo ánh sáng mờ hoặc sáng, máy ảnh có thể được điều chỉnh để phù hợp với các điều kiện môi trường cụ thể. Để bức ảnh trở nên bình thường, tất cả các chi tiết đều hiển thị rõ ràng trên đó, máy ảnh phải được điều chỉnh cho phù hợp - giảm hoặc tăng khẩu độ ống kính hoặc tốc độ cửa trập.
Vì vậy, về bản chất, độ phơi sáng chính xác trước hết là khả năng đặt máy ảnh sao cho bức ảnh hài hòa về sự kết hợp giữa bóng và ánh sáng. Ví dụ, nếu bạnvào ban đêm, bạn quyết định tăng khẩu độ của ống kính để có được hình ảnh rõ ràng hơn, rất có thể bạn sẽ phải giảm tốc độ cửa trập, tức là thời gian cửa trập.
Ngoài ra còn có một thứ gọi là phơi sáng kép. Đồng thời, hai hình ảnh được chồng lên bức ảnh từ các góc nhất định. Phương pháp này thường được sử dụng nhiều nhất trong nhiếp ảnh nghệ thuật để tạo ra những bức ảnh nguyên bản. Hình ảnh phơi sáng kép trông gần giống như một con phố qua cửa sổ phản chiếu đồ đạc trong kính. Đây là một phương pháp rất thú vị thường được các nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp sử dụng.
Công nghệ kỹ thuật số hiện đại có thể tạo điều kiện thuận lợi cho công việc của chủ nhân. Vì độ phơi sáng không chỉ là mức độ có bóng và vùng sáng trong ảnh, nên rất dễ dàng để sửa các ảnh bị thiếu sáng trong ảnh RAV sau khi chụp. Máy ảnh có sẵn có một tính năng làm cho điều này khá dễ dàng. Ngoài ra, bạn cũng có thể đạt được kết quả tương tự khi sử dụng các chương trình máy tính khác nhau, trong đó phổ biến nhất là Photoshop.
Phơi sáng rất quan trọng trong nhiếp ảnh. Giá trị nghệ thuật của bức ảnh không chỉ phụ thuộc vào cốt truyện phù hợp, mà còn phụ thuộc vào độ rõ nét của bức ảnh và khả năng hiển thị tất cả các chi tiết của bức ảnh. Do đó, bất kỳ nhiếp ảnh gia nào cũng phải có khả năng cài đặt máy ảnh đúng cách và làm việc với hình ảnh cuối cùng trên máy tính. Máy ảnh hiện đại, thậm chí cả máy ảnh kỹ thuật số,cung cấp mọi cơ hội để chụp những bức ảnh đẹp rõ nét.
Thông thường, bên cạnh cách phối màu phù hợp, độ phơi sáng chính xác là yếu tố quyết định chất lượng của một bức ảnh. Dù là ảnh gia đình nghiệp dư bình thường thì ảnh cũng không được thừa sáng hoặc thiếu sáng. Điều này có thể đạt được ngay cả khi bạn sử dụng một đĩa xà phòng kỹ thuật số hiện đại thông thường.
