Chủ nghĩa thực dụng trong triết học nảy sinh vào những năm 70 của thế kỷ XIX, những tư tưởng chính của hiện tại được Charles Pierce thể hiện. Những người theo chủ nghĩa thực dụng tin rằng họ đã cải cách hoàn toàn triết học, từ bỏ những nguyên tắc cơ bản của nó và quyết định sử dụng cách tiếp cận của riêng họ để xem xét cuộc sống con người. Ý tưởng nền tảng của dòng chảy là một thái độ thiết thực đối với cuộc sống của mỗi cá nhân. Nói tóm lại, chủ nghĩa thực dụng trong triết học đề nghị không lãng phí thời gian vào việc giải quyết những vấn đề lý thuyết không liên quan đến thực tế, mà chỉ quan tâm đến những vấn đề cấp bách của con người và xem xét mọi thứ trên quan điểm vì lợi ích của bản thân.
Như đã nói ở trên, người sáng lập phong trào là Charles Pierce. Điều quan trọng cần lưu ý là sự giảng dạy triết học của ông không chỉ giới hạn ở chủ nghĩa thực dụng và sự biện minh của nó. Peirce nói rằng suy nghĩ chỉ cần thiết cho sự phát triển của một niềm tin ổn định, nghĩa là, một ý thức sẵn sàng hành động theo cách này hay cách khác trong từng trường hợp cụ thể. Tri thức trong triết học của ông không phải là sự chuyển đổi từ ngu dốt sang tri thức, mà là sự chuyển động từ nghi ngờ sang niềm tin vững chắc. Peirce tin rằng một niềm tin là đúng nếu hành độngdựa vào đó dẫn đến kết quả thực tế tương ứng. Cái gọi là "nguyên lý Pearce" xác định tất cả chủ nghĩa thực dụng trong triết học, toàn bộ tinh hoa ý tưởng của con người đều bị kết quả thực tế (thực tế) rút ra được từ chúng. Cũng từ những lời dạy của Pierce, ba ý tưởng chỉ đạo chính được tuân theo:
- tư duy là thành tựu của sự thoả mãn tâm lý chủ quan;
- sự thật là những gì thể hiện dưới dạng một kết quả thực tế;
- điều là tập hợp các hệ quả thực tế.
William James, một tín đồ của những ý tưởng của Pierce, nói rằng mỗi người có triết lý riêng của mình. Thực tế có nhiều mặt, và mỗi cá nhân có cách nhận thức riêng của mình, và sự kết hợp của tất cả những cách này dẫn đến việc tạo ra một bức tranh đa nguyên về thế giới. Sự thật là điều, hơn bất cứ điều gì khác, phù hợp với một hoàn cảnh sống cụ thể và phù hợp nhất với trải nghiệm của mỗi người. Chủ nghĩa thực dụng trong triết học Gia-cô-banh cũng lấy làm cơ sở nhận thức chân lý như một cái gì đó có thực tiễn. Câu nói nổi tiếng của ông: "Sự thật là một tờ tiền chỉ có giá trị trong những điều kiện nhất định."
Triết học phương Tây hiện đại coi chủ nghĩa thực dụng của John Dewey là lời dạy về toàn bộ xu hướng có ảnh hưởng lớn nhất đến Hoa Kỳ. Dewey tuyên bố đang tạo ra triết lý về một xã hội dân chủ. Ông đã phát triển lý thuyết nghiên cứu khoa học, nhưng đồng thờikhoa học trong giảng dạy của ông chỉ là một phương pháp mà con người thực hiện các hành động tối ưu nhất. Tri thức khách quan về thế giới là không thể. Nhận thức là sự can thiệp tích cực của chủ thể vào quá trình nghiên cứu, thử nghiệm về một đối tượng. Tư duy được sử dụng để giải quyết các tình huống có vấn đề. Hiện thực được tạo ra trong quá trình nghiên cứu khoa học. Các sản phẩm khác nhau của hoạt động xã hội (luật pháp, ý tưởng) không phản ánh thực tế, nhưng nhằm thu được lợi ích thiết thực trong một tình huống cụ thể.
