Chủ nghĩa toàn trị là một hệ thống quyền lực chính trị, trong đó nhà nước, với sự giúp đỡ của các cơ quan thực thi pháp luật, thiết lập sự kiểm soát toàn diện đối với tất cả các lĩnh vực của xã hội. Nó khác với chủ nghĩa độc tài - một chế độ phi dân chủ khác - ở chỗ nó cố gắng thâm nhập vào suy nghĩ, cuộc sống cá nhân và thậm chí cả niềm tin của mỗi cá nhân. Anh ta cố gắng điều chỉnh một cách cưỡng bức ngay cả cuộc sống gia đình của các công dân và thiết lập một hệ thống giám sát toàn diện.
Trên lãnh thổ của Liên Xô cũ, nỗi đau khổ hoài niệm về thời Stalin và khao khát một "bàn tay vững chắc" vẫn còn được tìm thấy trong các công dân. Họ bị phản đối bởi những người có quan điểm trái ngược, những người cho rằng chủ nghĩa toàn trị là chủ nghĩa Stalin. Họ viện dẫn những lập luận sau ủng hộ lý thuyết của họ: trong đế chế Stalin, hệ tư tưởng chính thức của "chủ nghĩa Mác-Lênin" thống trị, mà tất cả công dân phải chia sẻ. Lòng trung thành với thế giới quan này đáng lẽ phảichứng minh mọi thứ và ở mọi nơi - ví dụ, đề cập đến những thành tựu to lớn của quản lý kinh tế xã hội chủ nghĩa đáng lẽ phải có trước các công trình khoa học về toán học khác xa với chính trị.
Lập luận thứ hai cho rằng chủ nghĩa toàn trị là chủ nghĩa Stalin là sự kiểm soát của cảnh sát đã được thiết lập ở Vùng đất của các Xô viết vào thời kỳ đó, và toàn bộ. Từ mẫu giáo, người ta đã có cảm giác rằng cả đất nước đang sống bị bao vây bởi kẻ thù, cả bên ngoài - đế quốc "các nước trại trưởng" và bên trong - những kẻ phá hoại. Bất kỳ công dân nào cũng có thể trở thành "kẻ thù của nhân dân", và phần lớn dân chúng sợ những đại diện của cơ cấu quyền lực toàn năng đặc biệt - Cheka, NKVD và sau này là KGB.
Ủng hộ thực tế là chủ nghĩa toàn trị là chủ nghĩa Stalin, hệ thống quyền lực độc đảng cũng làm chứng. Đảng Cộng sản sản sinh ra chủ nghĩa chuyên chế về ý thức hệ - bất kỳ "chủ nghĩa lệch lạc" nào đều bị đàn áp nghiêm trọng. Tất cả các tổ chức, báo chí và giáo dục đều phục tùng đảng cầm quyền. Mọi công dân đều bị tước quyền phản đối. Nền kinh tế được điều tiết hoàn toàn bởi nhà nước, bất kỳ doanh nghiệp tư nhân nào cũng bị coi là xâm phạm việc nhận thu nhập không do nhà nước quản lý. Lao động nô lệ (Gulag) được sử dụng trên quy mô lớn.
Vậy một số người hưu trí của chúng ta hoài niệm điều gì? Nếu mọi thứ đều tồi tệ như vậy, thì tại sao lại có những tình cảm như vậy đối với hình ảnh "người bạn của tất cả các vận động viên" và "người cha của các dân tộc" Stalin? Đúng, Liên Xô những năm 1930 là một chế độ chuyên chế, nhưng trong một thời kỳ sau đó thì không thểnó đã được gọi như vậy. Thay vào đó, hệ thống Xô Viết sau này rơi vào mô tả của chủ nghĩa độc tài. Hai hệ thống chính phủ phi dân chủ này - chủ nghĩa độc tài và chủ nghĩa toàn trị - có nhiều điểm chung, nhưng có một điểm khác biệt rất quan trọng. Hệ thống thứ nhất không tìm cách thâm nhập và thiết lập quyền kiểm soát đối với tất cả các lĩnh vực của xã hội, chỉ giới hạn bản thân nó trong phạm vi chính trị và tinh thần-tư tưởng.
Dưới chế độ chuyên chế, có cả một tầng lớp dân cư cảm thấy thoải mái và an toàn dưới chế độ này - công nhân của các thành phố lớn ở Liên Xô, tầng lớp trung lưu dưới thời Tướng de Gaulle ở Pháp, các nhà công nghiệp lớn dưới thời Pinochet. Dưới chế độ toàn trị, không ai cảm thấy an toàn, ngoại trừ giới tinh hoa cầm quyền. Lịch sử của thế kỷ 20 đặc biệt đầy ắp những chế độ như vậy. Thuật ngữ "chủ nghĩa toàn trị" ra đời ở Ý dưới thời Mussolini, nhưng được phát hiện ra cực đoan sau đó một chút - trong chủ nghĩa Quốc xã của Đệ tam Đế chế Hitler, hệ tư tưởng của Khmer Đỏ, chủ nghĩa Mao, Turkmenistan dưới thời Turkmenbashi và hệ tư tưởng "Juche" ở Bắc Triều Tiên
