Nguyên thủ quốc gia không chỉ là vị trí cao nhất ở bất kỳ nhà nước nào, mà còn là một cơ quan bảo hiến độc lập, có nghĩa vụ đại diện cho nhà nước ở cả trong nước và nước ngoài.
Ở các quốc gia khác nhau, theo quy định của hiến pháp, quan chức chính có thể là một phần không thể tách rời của quốc hội, tức là trực tiếp cơ quan lập pháp (nếu không có sự đồng ý của ông, luật không có hiệu lực), với tư cách là nguyên thủ quốc gia. của Vương quốc Anh, hoặc có thể là nguyên thủ quốc gia và giám đốc điều hành, như ở Mỹ hoặc Ai Cập. Đôi khi ông ta chỉ có thể là người đứng đầu đất nước chứ không thể là thành viên của bất kỳ nhánh nào của chính phủ, như nguyên thủ quốc gia Đức. Ở Nhật Bản, người đứng đầu là biểu tượng trực tiếp của toàn bộ chế độ nhà nước, còn ở Pháp, ông được xem như một trọng tài đánh giá hoạt động của các cơ quan khác của đất nước. Người đứng đầu các quốc gia như Ả Rập Xê-út hoặc Oman là người cai trị duy nhất và vô điều kiện.
Nguyên thủ quốc gia có thể nhưđược bầu cử tập thể, và độc thân. Trong trường hợp đầu tiên, đây là cơ quan của quốc hội, trong trường hợp thứ hai - quốc vương hoặc tổng thống. Lựa chọn đầu tiên rất phổ biến trong quá khứ ở những nước mà chủ nghĩa xã hội độc tài thống trị - Liên Xô, Ba Lan. Giờ đây, một kiểu chính phủ tương tự có thể được nhìn thấy ở Cuba, nơi quyền lực tập trung trong tay Hội đồng Nhà nước.
Cuba không có tổng thống. Và nguyên thủ quốc gia là chủ tịch Hội đồng Nhà nước. Quan chức chính ở Trung Quốc là chủ tịch nước cộng hòa, người được bầu bởi quốc hội. Nhưng điều đáng chú ý là hầu hết các chức năng đều do ông thực hiện với sự tham gia trực tiếp của Ủy ban Thường vụ Quốc hội.
Ở Iran, quyền lực được phân chia giữa tổng thống và người đứng đầu nước cộng hòa. Sau này được bầu từ trong số các đại diện cao nhất của giáo sĩ. Nguyên thủ quốc gia của Thụy Sĩ là tổng thống, nhưng ông chỉ được bầu trong một năm, và ông không có quyền hạn đáng kể. UAE có một quốc vương được gọi là "tập thể", trong khi Malaysia có một quốc vương được bầu chọn.
Ở các quốc gia thuộc Khối thịnh vượng chung Anh, mọi quyền lực của nguyên thủ quốc gia đều nằm trong tay quốc vương Anh, nhưng người đại diện của ông là toàn quyền thực hiện quyền lực. Nó được quốc vương trực tiếp phê duyệt theo khuyến nghị của chính quyền địa phương.
Thông thường, sau các cuộc đảo chính quân sự, quyền lực trong nước sẽ chuyển vào tay hội đồng quân sự - chính quyền. Đến lượt mình, chính quyền bổ nhiệm tổng thống một cách độc lập. Điều này đã xảy ra ở hầu hết các quốc gia Châu Mỹ Latinh, Châu Á và Châu Phi.
Bất kể đa dạng,nguyên thủ quốc gia có một số chức năng và quyền hạn chung. Trong trường hợp có quốc hội, các nguyên thủ quốc gia triệu tập các phiên họp của quốc hội, có quyền giải tán, và đôi khi có quyền phủ quyết. Họ cũng có thể thành lập chính phủ, có quyền cách chức các bộ trưởng, lựa chọn thẩm phán, đưa ra quyết định về việc cấp quốc tịch hoặc cho phép tị nạn chính trị. Đại diện cho nhà nước ở cấp độ quốc tế, họ có thể ký kết tất cả các loại thỏa thuận quốc tế, cũng như chỉ định đại diện ngoại giao.
