Xã hội đô thị hiện đại, chủ yếu là đa văn hóa, bao gồm một số lượng lớn các nền văn hóa phụ, được định nghĩa trong xã hội học (cũng trong nhân học và nghiên cứu văn hóa) là những nhóm người có sở thích và niềm tin khác với nền văn hóa nói chung.
Văn hóa phụ của giới trẻ hiện đại là sự kết hợp của các nền văn hóa của các nhóm trẻ vị thành niên, khác nhau về phong cách, sở thích, hành vi, thể hiện sự từ chối nền văn hóa thống trị. Bản sắc của mỗi nhóm phần lớn phụ thuộc vào tầng lớp xã hội, giới tính, trí thông minh, truyền thống đạo đức được chấp nhận chung, quốc tịch của các thành viên, được đặc trưng bởi sự ưa thích đối với một thể loại âm nhạc cụ thể, phong cách quần áo và kiểu tóc, tụ tập ở một số nơi, việc sử dụng biệt ngữ - thứ tạo nên biểu tượng và giá trị. Nhưng cần lưu ý rằng ngày nay mỗi nhóm không được đặc trưng bởi một danh tính chặt chẽ, nó có thể thay đổi, nói cách khác, các bộ mặttự do di chuyển từ nhóm này sang nhóm khác, các yếu tố khác nhau từ các nền văn hóa con khác nhau được trộn lẫn, trái ngược với các danh mục riêng biệt cổ điển.
Tiểu văn hóa thanh niên có thể được định nghĩa là một cách sống và cách thể hiện nó, được phát triển theo nhóm. Một chủ đề chính trong xã hội học của cô là mối quan hệ giữa tầng lớp xã hội và trải nghiệm hàng ngày. Vì vậy, trong công trình của nhà xã hội học người Pháp Pierre Bourdieu, người ta nói rằng yếu tố chính ảnh hưởng đến bản chất của nhóm là môi trường xã hội - nghề nghiệp của cha mẹ và trình độ giáo dục mà họ có thể cho con cái mình.
Có rất nhiều nghiên cứu và lý thuyết liên quan đến sự phát triển của những nền văn hóa này, bao gồm cả khái niệm về sự suy giảm đạo đức. Một số nhà sử học cho rằng cho đến khoảng năm 1955, tiểu văn hóa thanh niên như vậy vẫn chưa tồn tại. Trước Chiến tranh thế giới thứ hai, những người trẻ được gọi là trẻ em độc nhất cho đến khi họ trưởng thành, ít nhất là trong xã hội phương Tây, có rất ít tự do và không có ảnh hưởng.
Khái niệm "thiếu niên" có nguồn gốc từ Mỹ. Một trong những lý do cho sự xuất hiện của các nhóm thanh niên được gọi là sự gia tăng văn hóa tiêu dùng. Trong suốt những năm 1950, ngày càng có nhiều người trẻ tuổi bắt đầu có ảnh hưởng đến thời trang, âm nhạc, truyền hình và phim ảnh. Văn hóa phụ của giới trẻ cuối cùng đã được hình thành vào giữa những năm 1950 ở Anh, khi những chàng trai thú bông xuất hiện, được phân biệt bởi sự chú ý đặc biệt đến ngoại hình của chúng (chúng đã được thay thế vào những năm 1960ra mắt các bản mod) và các rocker (hoặc các chàng trai làm điệu), những người ưa thích mô tô và nhạc rock and roll. Nhiều công ty đã thích nghi với thị hiếu của họ, phát triển các chiến lược tiếp thị, tạo ra các tạp chí, chẳng hạn như tạp chí âm nhạc tiếng Anh New Musical Express (viết tắt là NME), và cuối cùng là một kênh truyền hình - MTV. Các cửa hàng thời trang, vũ trường và các cơ sở khác nhằm vào những thanh thiếu niên giàu có đã được mở ra. Quảng cáo hứa hẹn một thế giới mới, thú vị cho giới trẻ thông qua việc tiêu thụ hàng hóa và dịch vụ được cung cấp.
Tuy nhiên, một số nhà sử học cho rằng tiểu văn hóa thanh niên có thể đã xuất hiện sớm hơn, trong khoảng thời gian giữa các cuộc chiến tranh thế giới, lấy phong cách flapper làm ví dụ. Đó là "giống mới" của các cô gái trong những năm 1920. Họ mặc váy ngắn, cắt tóc ngắn, nghe nhạc jazz thời thượng, vẽ mặt quá đà, hút thuốc và uống đồ uống có cồn, lái xe ô tô và thường tỏ ra coi thường những hành vi được coi là có thể chấp nhận được.
Ngày nay không có một nhóm thống trị. Các nền văn hóa phụ của giới trẻ ở Nga đương đại hầu hết là các dạng văn hóa của giới trẻ phương Tây (ví dụ: emo, goths, hip-hawkers), nhưng được đặc trưng bởi các đặc trưng riêng của Nga.
