Đài thiên văn Greenwich, nơi có địa vị "hoàng gia" trong một thời gian dài, đã trở thành tổ chức thiên văn chính không chỉ ở Anh, mà còn trên thế giới.
Người khởi xướng việc tạo ra nó là Charles II. Mục đích chính của việc tạo ra là để làm rõ các tọa độ địa lý quan trọng đối với các nhà hàng hải. Dữ liệu rải rác về vị trí của các điểm địa lý thường gây ra mất mát và thậm chí là chết tàu.
Đài thiên văn Greenwich được cho là đã trở thành mối liên kết thống nhất mà các thủy thủ có thể dựa vào. Dữ liệu được thu thập và xử lý sẽ giúp bạn dễ dàng điều hướng các vùng biển và đại dương cũng như tìm đường ngay cả khi đi chệch hướng.
Phép đo dựa trên kinh độ, một tọa độ địa lý được sử dụng để tính toán khoảng cách giữa vị trí của một người và một điểm cụ thể khác.
Tính toán kinh độ trên đất liền không có vấn đề gì - ngoài rathời gian, các dụng cụ trắc địa đã xuất hiện. Nhưng trên biển (hoặc đại dương), việc sử dụng các phương pháp thông thường là không thể thực hiện được, vì không có vật thể đặc biệt nào trên bề mặt nước. Một phương pháp đáng tin cậy để xác định kinh độ ở các vùng biển đã không tồn tại cho đến thế kỷ thứ mười tám.
Anh, là một cường quốc hàng hải, đã tích cực tìm cách xác định kinh độ trong không gian nước mở.
Tất nhiên, vẫn có thể lấy nét, như trước đây, vào các ngôi sao. Nhưng điều này rõ ràng là không đủ. Và những cột mốc này không hoạt động khi trời nhiều mây và sương mù.
Năm 1675 (tháng 3) Charles II bổ nhiệm John Flamsteed Astronomer Royal. Một mục sư trẻ 28 tuổi được hướng dẫn: "… với sự siêng năng và cẩn thận đặc biệt, hãy chuẩn bị cho việc điều hòa các bảng chuyển động của các tầng trời và vị trí của các ngọn đèn và hoàn thiện nghệ thuật điều hướng …"
Cùng năm (vào tháng 3), Đài thiên văn Greenwich bắt đầu hoạt động. Kết quả quan sát được công bố trong "Nhật ký hàng hải" đầu tiên chỉ hai năm sau khi bắt đầu quan sát.
Công trình đột phá của Đài thiên văn Greenwich thực sự là cách mạng hóa hàng hải và cho phép Vương quốc Anh trở thành nước có điều lệ hàng hải hàng đầu.
Tuy nhiên, nhiều quốc gia vẫn tiếp tục sử dụng hệ thống kinh độ của riêng họ.
Ý được dẫn đường bởi kinh tuyến ở Naples, Thụy Sĩ - ở Stockholm, Tây Ban Nha - ở Ferro, Pháp - ở Paris. Nhưng nhu cầu về mộthệ quy chiếu của thế giới về thời gian và việc xác định kinh độ là điều hiển nhiên.
Về vấn đề này, nó đã được quyết định tổ chức một Hội nghị Quốc tế (1884). Trong suốt một tháng, đại diện của hai mươi lăm quốc gia không thể tìm ra một thỏa hiệp. Cuối cùng, điểm xuất phát là Greenwich ở London, bây giờ còn được gọi là kinh tuyến Greenwich. Họ quyết định đo kinh độ theo hai hướng - dương (kinh độ đông) và âm (tây).
Ánh sáng đường phố ở Luân Đôn trở nên quá sáng vào năm 1930, và việc quan sát thêm các ngôi sao ở chế độ trước đó không thể thực hiện được nữa. Đài thiên văn Greenwich chuyển đến Herstmonceau (Sussex, cách vị trí cũ của đài quan sát 70 km). Khu phức hợp còn lại của các tòa nhà được chuyển cho Bảo tàng Hàng hải Quốc gia. Năm 1990, các nhà thiên văn học lại phải chuyển đến Cambridge. Năm 1998, Đài thiên văn Greenwich (Hoàng gia) bị đóng cửa.
