Qua từng thời đại, xã hội thay đổi quan điểm về thương mại, quan hệ thị trường và phương tiện thanh toán. Cùng với chúng, hệ thống luật pháp và chính trị của xã hội đã thay đổi. Trải qua tất cả các giai đoạn từ chế độ phong kiến đến kinh tế thị trường, các quốc gia trên hành tinh Trái đất được chia thành các loại, đứng đầu là bộ gọi là "Các nước phát triển". Chính những cường quốc này đã sử dụng phần lớn tài nguyên của thế giới, đồng thời sản xuất hơn 75% tổng sản phẩm của toàn xã hội. Đồng thời, dân số sống ở các quốc gia này chỉ bằng 16% dân số thế giới. Tuy số lượng ít nhưng những người này lại có ảnh hưởng rất lớn đến sự phát triển của toàn bộ nền kinh tế, họ là "đầu tàu" của tiến bộ khoa học công nghệ.
Các nước công nghiệp phát triển có nhiều nét chung trong lịch sử hình thành và phát triển của mình. Phần lớn, họ là những ví dụ về hệ thống chính quyền dân chủ, và nền tảng của sự phát triển của họ là khái niệm về nền kinh tế tư bản chủ nghĩa. Ban lãnh đạo của các bang này biết cách quản lý hợp lý các nguồn lực của mình và các nguồn vốn vay mượn, kết hợp hài hòa và cân đối giữa các phương tiện và đối tượng lao động.
Các quốc gia phát triển (chính xác hơn làcai trị) thịnh vượng như vậy, nhờ vào nguyên tắc chủ yếu và chính thúc đẩy sự tăng trưởng của hoạt động kinh tế của họ - mong muốn thu được lợi nhuận tối đa. Chính niềm đam mê này đã giải thích cho sự tăng trưởng nhanh chóng của sản xuất, và xu hướng này được thực hiện một cách đặc biệt chuyên sâu. Sự phát triển và thực hiện công nghệ hiện đại, thay thế máy công cụ và thiết bị, hệ thống và cơ chế, sử dụng vật liệu và nguyên liệu mới, thay đổi nguyên tắc vận hành - đây là những nguyên nhân khách quan cho phép tăng nhịp độ sản xuất, điều chỉnh để xu hướng thế giới.
Các quốc gia có nền kinh tế phát triển cao hơn các quốc gia khác một bậc về mức độ phát triển cơ sở hạ tầng xã hội, cụ thể là: y tế, giao thông, thông tin liên lạc, giáo dục, khu vực dịch vụ, thương mại, v.v. Ngoài ra, đặc điểm nổi bật của họ là tốc độ phát triển nhanh chóng của các ngành công nghệ cao và công nghệ kỹ thuật cao. Sự phát triển của các ngành này được đặc trưng bởi mức độ thâm dụng vật chất thấp, nhưng chi phí vốn tri thức cao.
Chính những quốc gia phát triển đang thống trị nền kinh tế thế giới. Họ đưa ra các quy tắc của riêng mình và chiếm lĩnh các ngách sản xuất có lợi hơn. Những trạng thái này giống như ngã tư nơi các dòng vốn, sở hữu trí tuệ, ý tưởng và công nghệ gặp nhau. Tại đây hình thành các trung tâm tài chính lớn nhất thế giới, trong đó tập trung lượng vàng và dự trữ ngoại hối của gần như toàn thế giới.
Các quốc gia phát triển - khoảng 40 tiểu bangtừ khắp nơi trên thế giới. Trong số này, 27 nước là thành viên của Liên minh châu Âu. Nó cũng bao gồm Hoa Kỳ, Canada, Na Uy, Nhật Bản, Úc, Iceland, New Zealand và Thụy Sĩ. Các tổ chức như IMF và LHQ có cơ hội đưa một quốc gia vào danh sách. Sau này phân loại Israel và Nam Phi là các nước phát triển. Năm 1998, "Những con hổ châu Á" - Singapore, Hàn Quốc, Đài Loan và Hồng Kông - đã được thêm vào danh sách này. Thổ Nhĩ Kỳ và Mexico cũng nằm trong danh sách các nước phát triển.
