Có vẻ như câu hỏi đặt ra là tổng số quốc gia trên thế giới là bao nhiêu, nhưng nó thường đánh đố các nhà địa lý, vì các phương pháp đếm khác nhau cho kết quả khác nhau.
Đầu tiên, chúng ta cần phân biệt giữa các khái niệm "quốc gia" và "nhà nước", bởi vì chúng không đồng nhất. Bang có sự độc lập được các bang khác công nhận, biên giới chính thức của bang và các thuộc tính khác, khi là một quốc gia - không phải lúc nào cũng vậy. Ngoài ra, khái niệm "quốc gia" thường bao gồm các thuộc địa và các vùng lãnh thổ phụ thuộc và bán phụ thuộc đang tranh chấp.
Ví dụ, số quốc gia trên thế giới phù hợp với số lượng thành viên LHQ là 192 quốc gia, nhưng có ít nhất 2 quốc gia không phải là thành viên của LHQ - Kosovo và Vatican. Ngoài ra, còn có Đài Loan, trong các sách tham khảo thống kê và bách khoa toàn thư từ lâu đã có địa vị tách biệt với Trung Quốc, nhưng CHND Trung Hoa không công nhận Đài Loan là một quốc gia riêng biệt, coi đây là lãnh thổ đặc biệt của mình, do đó, vì lý do chính trị, LHQ. không bao gồm nó như một thành viên riêng biệt. Nhưng ngay cả về điều này, vẫn có một cuộc tranh cãi về những gì làsố lượng quốc gia trên thế giới không kết thúc.
Bên cạnh những quốc gia có tình trạng không rõ ràng, cũng có những quốc gia có tình trạng không chắc chắn. Số quốc gia trên thế giới có quy chế này hiện là 12: 8 quốc gia trong số đó được một hoặc nhiều quốc gia thành viên Liên hợp quốc công nhận, 2 quốc gia được một hoặc một số quốc gia công nhận và 2 quốc gia chính thức không được công nhận bởi bất kỳ ai. 8 quốc gia này được ít nhất một thành viên LHQ công nhận cũng không thuộc tổ chức này, tuy nhiên theo luật quốc tế thì phải công nhận là quốc gia độc lập, nhưng vì lý do này hay lý do khác mà địa vị chính trị của họ vẫn chưa rõ ràng. Danh sách các quốc gia này bao gồm Cộng hòa Kosovo và Đài Loan (Cộng hòa Trung Hoa) đã được đề cập, cũng như Cộng hòa Nam Ossetia, Abkhazia, Palestine, Cộng hòa Thổ Nhĩ Kỳ ở Bắc Síp (Síp coi đây là lãnh thổ bị chiếm đóng), Sahara Cộng hòa Dân chủ Ả Rập (SADR), Azad Jammu và Kashmir (được Pakistan tách ra và công nhận).
Trong số những thứ khác, khi trả lời câu hỏi có bao nhiêu quốc gia trên thế giới, người ta không thể không nhắc đến hiện tượng trạng thái ảo. Theo lý thuyết về tình trạng quốc gia, mỗi tiểu bang nên có một lãnh thổ, nhưng Internet có thể khiến nhu cầu này bị bỏ qua. Mặt khác, một bang ảo có thể có cờ, huy hiệu, thậm chí phát hành tiền giấy và tem.
Ngoài ra, các bang như vậy có thể tuyên bố lãnh thổ của Nam Cực,
để đáp ứng tất cả các dấu hiệu của trạng thái. Những vùng lãnh thổ này bao gồm Tây Cực, được thành lập vào năm 2001, cũng như bang Sealand nổi tiếng chưa được công nhận, nằm trong lãnh hải của Vương quốc Anh. Nhưng Anh không tuyên bố lãnh thổ của mình, lãnh thổ bao gồm một nền tảng được xây dựng trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Ngoài ra còn có Wirtlandia và Vimperium, hoàn toàn dựa trên Internet. Ngoài ra, Order of M alta không thể được gọi là một tiểu bang theo nghĩa được chấp nhận chung, tuy nhiên nó có tư cách là quan sát viên tại LHQ.
Vì vậy, không thể nói rõ ràng số lượng quốc gia trên thế giới là bao nhiêu. Theo phương pháp đếm được chấp nhận chung, có 195 tiểu bang, nhưng nếu chúng ta nói cụ thể về các quốc gia và bao gồm các vùng lãnh thổ tranh chấp và không được công nhận trong khái niệm này, thì câu trả lời có thể là 262.
