Trong thực tế xung quanh chúng ta, chỉ có chim, côn trùng và dơi mới có thể bay, kích thước của chúng thường không vượt quá một mét. Do đó, chúng ta có thể khó tưởng tượng ra những con thằn lằn bay khổng lồ, có kích thước như một con linh dương hay một con hươu cao cổ, bay lượn tự do trên không trung. Tuy nhiên, các phát hiện khảo cổ học cho thấy rằng những động vật như vậy thực sự đã tồn tại và sống trong hơn một triệu năm.
Bò sát bay
Thằn lằn bay cổ đại, hay còn gọi là pterosaurs, xuất hiện vào thời đại Mesozoi khoảng 200 triệu năm trước. Đã có từ rất lâu trước đây, dù các nhà khoa học đã nỗ lực hết sức nhưng đến bây giờ vẫn không thể làm sáng tỏ tất cả những bí mật về cuộc đời của họ. Các nhà nghiên cứu vẫn chưa thể nói tổ tiên của thằn lằn xuất hiện từ đâu, tại sao chúng biến mất và cách chúng có thể bay chính xác, đôi khi có kích thước đáng kinh ngạc.
Đồng thời, người ta biết rằng đây là những động vật có xương sống đầu tiên làm chủ được vùng trời của hành tinh. Theo cấu trúc bên trong, họ có rất nhiềuchung với các loài chim, bề ngoài chúng giống sự pha trộn giữa chim và dơi. Pterosaurs thường được đồng nhất với khủng long, nhưng đây là một sai lầm. Chúng đại diện cho hai nhóm sinh vật thời tiền sử khác nhau thuộc phân lớp bò sát lưỡng tính hay còn gọi là archosaurs. Nó bao gồm nhiều loài động vật, nhưng chỉ có cá sấu là sống sót cho đến ngày nay. Loài pterosaurs cuối cùng sống cách đây khoảng một triệu năm và biến mất khỏi bề mặt Trái đất trong thời kỳ tuyệt chủng kỷ Creta-Paleogen, cùng với khủng long và một số loài bò sát biển.
Bay hay bơi?
Con khủng long đầu tiên trong lịch sử được phát hiện vào năm 1784, nhưng sự kiện này đã không trở thành một sự chú ý, và quy mô của phát hiện chỉ được đánh giá sau gần 20 năm. Thực tế là các hóa thạch của một hóa thạch không xác định được cho là do một sinh vật sống dưới nước. Nhà tự nhiên học người Ý Cosimo Collini tin rằng các chi trước dài ra đóng vai trò như chân chèo và giúp anh ta di chuyển trên biển. Trong hệ thống học, anh ấy được xếp vào vị trí giữa các loài chim và động vật có vú.
Vào đầu thế kỷ 19, các nhà tự nhiên học John German và Georges Cuvier cho rằng sinh vật này có thể bay. Họ quyết định rằng nó hỗ trợ đôi cánh lớn với các ngón tay dài của chi trước, vì vậy mẫu vật được đặt tên là pterodactyl, nghĩa đen là "cánh + ngón tay". Do đó, pterodactyl được tìm thấy ở Bavaria đã trở thành bằng chứng chính thức đầu tiên về sự tồn tại của tê tê biết bay.
Đa dạng về loài
Kể từ đầu thế kỷ 19, khoảng 200 chi pterosaurs đã được phát hiện,được chia thành hai tiểu phân lớn. Những con thằn lằn bay đầu tiên và nguyên thủy hơn là Rhamphorhynchus. Hài cốt của họ được tìm thấy trên lãnh thổ Tanzania, Bồ Đào Nha, Đức, Anh, Kazakhstan và các nước Nam Mỹ. Rhamphorhynchus có kích thước nhỏ hơn nhiều so với các loài sau này, có đầu lớn, đuôi dài và cổ ngắn. Chúng có đôi cánh hẹp và hàm có răng phát triển tốt.
Trong một thời gian dài, Rhamphorhynchus cùng tồn tại với các đại diện của nhóm thứ hai - pterodactyls, nhưng, không giống như họ, đã chết vào đầu kỷ Phấn trắng. Người ta cho rằng sự biến mất của họ diễn ra dần dần và hoàn toàn tự nhiên. Pterodactyls chỉ xuất hiện trong kỷ Jura và sống cho đến cuối kỷ Mesozoi. Nhiều bí ẩn hơn liên quan đến sự tuyệt chủng của chúng, vì cùng lúc 30% tất cả các loài động vật biển và đất liền chết trên Trái đất.
Pterodactyls là những sinh vật khá lớn với cái đầu to dài, sải cánh rộng, đuôi ngắn. So với các dạng pterosaurs ban đầu, chúng có chiếc cổ dài và di động hơn, và hầu hết các loài sau này đều không có răng.
Hình thức
Đã có nhiều nỗ lực để hình dung tê tê trong bản in và phim, nhưng tất cả các mô tả về tê tê bay thời tiền sử vẫn rất gần đúng. Từ những hài cốt được tìm thấy, người ta biết rằng chúng có mỏ với nhiều kích cỡ và hình dạng khác nhau, gợi nhớ đến loài chim. Cơ thể động vật được bao phủ bởi những sợi lông tơ bằng sợi kim loại, nguồn gốc của chúng khác với lông cừu.động vật có vú. Nhà nghiên cứu Alexander Kellner cho rằng chúng giống với tấm chắn trên cơ thể của cá sấu và lông chim hơn.
Nhiều loài thằn lằn bay có những đường gờ trên đầu làm bằng keratin và các chất tương đối mềm khác. Chúng có thể đạt đến kích thước khá lớn và rất có thể được coi là đặc điểm phân biệt chính giữa con đực và con cái. Có lẽ chúng cũng thực hiện chức năng điều nhiệt. Chúng là những khối phát triển kỳ dị trên mỏ và đầu của động vật và có thể có hình dạng kỳ lạ nhất.
Trong các đại diện của chi Thalassodromeus, phần rìa chiếm gần 3/4 bề mặt của toàn bộ hộp sọ, có thể dài tới 1,5 mét. Ở động vật thuộc giống Tapejara, mào có xương và bao gồm một số răng ở phía sau đầu và ở gốc mỏ.
Cánh của pterosaurs là màng da được gắn vào chi trước và chi sau. Bên trong màng có các cơ mỏng, cũng như các mạch máu. Do cấu trúc này, trong một thời gian dài, chúng được coi là loài dơi cổ đại và thậm chí còn được xếp vào nhóm động vật có vú.
Kích thước
Thứ tự của loài pterosaurs bao gồm những sinh vật hoàn toàn khác nhau về cấu trúc và kích thước. Người ta tin rằng Rhamphorhynchus thời kỳ đầu không vượt quá kích thước của các loài chim hiện đại. Một số trong số chúng không hơn một con khổng tước, trong khi chúng có đôi cánh phát triển và khá dài. Ví dụ, cơ thể của những con cực quang chỉ phát triển chiều dài từ 9-10 cm, nhưng khi sải cánh chúng đã đạt tới gần 50 cm. Loài thằn lằn nhỏ nhất được các nhà khảo cổ học phát hiện làNemicolopterus với sải cánh dài 25 cm. Đúng vậy, có khả năng đây là một đàn con chứ không phải là dạng trưởng thành của một loài pterosaurs riêng biệt.
Theo thời gian, những con vật này lớn dần lên cho đến khi chúng biến thành những người khổng lồ thực sự. Đã ở giữa kỷ Jura, thằn lằn bay có sải cánh dài tới 5-8 mét và có lẽ nặng khoảng một trăm kg. Những sinh vật lớn nhất trên Trái đất có khả năng bay vẫn được coi là Quetzalcoatl và Hatzegopteryx. Chúng có thân hình tương đối ngắn và chiếc cổ dài mạnh mẽ, và về kích thước chúng có thể được so sánh với hươu cao cổ trưởng thành. Hộp sọ của chúng có thể dài tới 2-3 mét và sải cánh của chúng khoảng 10-11 mét.
Thằn lằn bay và chim
Khả năng chủ động bay và một số đặc điểm về giải phẫu học đã khiến pterosaurs trở thành ứng cử viên đầu tiên cho vai trò tổ tiên của các loài chim. Giống như các loài chim, chúng có một cái keel, nơi gắn các cơ chịu trách nhiệm tạo cánh cho cánh; xương của họ cũng có những khoảng trống đầy không khí; và các loài sau này thậm chí còn hợp nhất các đốt sống ngực để hỗ trợ đôi cánh cứng cáp hơn.
Bất chấp tất cả những điểm tương đồng này, các nhà khoa học tin rằng chim tiến hóa song song với tê tê và rất có thể tiến hóa từ khủng long. Có hàng chục phát hiện về loài bò sát có lông vũ về mặt lý thuyết có thể là tổ tiên của chúng. Danh sách này bao gồm: maniraptors, archaeopteryxes, protoavis và những thứ khác. Những chiếc lông vũ gần giống với các loài hiện đại chỉ xuất hiện trong kỷ Jura, vào thời điểm mà loài pterosaurs đang phát triển mạnh mẽ.vùng trời đã sử dụng.
Trong hàng triệu năm, chim cổ đại và thằn lằn bay đã sống cạnh nhau. Họ có lối sống giống nhau và tranh giành thức ăn. Theo một giả thuyết, chính những con chim đã gây ra sự gia tăng kích thước của loài pterosaurs và làm tuyệt chủng hoàn toàn các loài nhỏ của chúng.
Phương thức vận chuyển
Nghiên cứu trên hộp sọ của loài pterosaurs cho thấy chúng có vùng não rất phát triển liên quan chặt chẽ đến việc bay. Chúng chiếm 7-8% khối lượng não, trong khi ở loài chim hiện đại, chúng chỉ chiếm 2%. Nhưng bay không phải là cách duy nhất để đi lại. Những con thằn lằn có các chi phát triển tốt cho phép chúng chạy nhanh và đi lại tự tin trên mặt đất. Nhiều người trong số họ di chuyển bằng cả bốn chân như động vật có vú.
Vẫn chưa biết chính xác pterosaurs đã bay như thế nào. Ngày nay, những loài chim lớn nhất - chim biển Andean và chim hải âu lang thang - có sải cánh tối đa 3 mét và nặng không quá 15 kg. Mặt khác, Pterosaurs lớn hơn nhiều lần và không rõ làm cách nào, nhìn chung, chúng có thể bay lên không trung. Theo một phiên bản, chi sau mạnh mẽ đã giúp chúng cất cánh và đẩy khỏi mặt đất. Theo một phiên bản khác, đối với cú giật ban đầu, họ vung mạnh đầu để tạo ra cộng hưởng và khiến phần còn lại của cơ thể chuyển động.
Phong cách sống
Đánh giá sự hiện diện của nhiều răng, pterosaurs chủ yếu là động vật ăn thịt hoặc ăn tạp. Ornithocheirids, pteranodontids ăn chủ yếu trên cá. Ramphorhynchus và sán dây được ăn nhưđộng vật có xương sống nhỏ và côn trùng, và hoa quả của thực vật. Các loài azhdarchids lớn có thể săn mồi ngay cả những con khủng long cỡ trung bình.
Pterosaurs bắt mồi trên mặt đất hoặc trên đường bay. Trong số đó có cả đại diện ban ngày và ban đêm. Các động vật như Tapejars có thể vẫn hoạt động bất cứ lúc nào trong ngày, nhưng chỉ trong khoảng thời gian ngắn.
Rất có thể, những chú chó ăn thịt trẻ cần sự chăm sóc của cha mẹ trong một thời gian. Tuy nhiên, họ không hoàn toàn bất lực. Người ta biết rằng chúng có khả năng bay sớm hơn nhiều so với gà con của các loài chim hiện đại.
