Trong số nhiều hệ thống triết học thừa nhận tính ưu việt của nguyên tắc tinh thần trong thế giới vật chất, những lời dạy của J. Berkeley và D. Hume có phần khác biệt, có thể được mô tả ngắn gọn là chủ nghĩa duy tâm chủ quan. Các điều kiện tiên quyết cho kết luận của họ là các tác phẩm của các học giả duy danh thời Trung cổ, cũng như những người kế tục họ - ví dụ, chủ nghĩa khái niệm của D. Locke, người tuyên bố rằng cái chung là sự trừu tượng hóa tinh thần của các dấu hiệu lặp đi lặp lại thường xuyên của nhiều thứ khác nhau.
Dựa trên quan điểm của D. Locke, giám mục người Anh và nhà triết học J. Berkeley đã đưa ra cho họ cách giải thích ban đầu của ông. Nếu chỉ có các đối tượng riêng lẻ, riêng lẻ và chỉ có tâm trí con người, đã nắm bắt được các thuộc tính lặp lại vốn có của một số chúng, tách các đối tượng thành các nhóm và gọi các nhóm này bằng bất kỳ từ nào, thì chúng ta có thể giả định rằng không thể có ý tưởng trừu tượng rằng không dựa trênvề các thuộc tính và phẩm chất của bản thân các đối tượng. Tức là chúng ta không thể hình dung trừu tượng một con người, nhưng nghĩ đến “con người”, chúng ta tưởng tượng ra một hình ảnh nào đó. Do đó, những thứ trừu tượng ngoài ý thức của chúng ta không có sự tồn tại của riêng chúng, chúng chỉ được tạo ra bởi hoạt động não bộ của chúng ta. Đây là chủ nghĩa duy tâm chủ quan.
Trong tác phẩm “Về những nguyên tắc của tri thức nhân loại”, nhà tư tưởng đã hình thành ý tưởng chính của mình: “tồn tại” có nghĩa là “được nhận thức”. Chúng ta cảm nhận một số đối tượng bằng các giác quan của mình, nhưng điều này có nghĩa là đối tượng đó giống hệt với cảm giác (và ý tưởng) của chúng ta về nó? Chủ nghĩa duy tâm chủ quan của J. Berkeley tuyên bố rằng với những cảm giác của mình, chúng ta “mô hình hóa” đối tượng nhận thức của chúng ta. Sau đó, hóa ra nếu đối tượng không cảm nhận được vật thể có thể nhận dạng theo bất kỳ cách nào, thì hoàn toàn không có vật thể đó - giống như không có Nam Cực, các hạt alpha hay sao Diêm Vương vào thời J. Berkeley.
Sau đó, câu hỏi được đặt ra: có gì trước khi con người xuất hiện không? Là một giám mục Công giáo, J. Berkeley buộc phải rời bỏ chủ nghĩa duy tâm chủ quan của mình, hay còn được gọi là chủ nghĩa duy tâm và chuyển sang lập trường của chủ nghĩa duy tâm khách quan. Thần linh, vô hạn trong thời gian, đã nghĩ đến tất cả mọi thứ trước khi có sự tồn tại của chúng, và Ngài khiến chúng ta cảm nhận được chúng. Và từ muôn vàn thứ khác nhau và thứ tự trong chúng, một người phải kết luận Chúa khôn ngoan và nhân hậu đến mức nào.
Nhà tư tưởng người Anh David Hume đã phát triển chủ nghĩa duy tâm chủ quan của Berkeley. Dựa trên những ý tưởng của chủ nghĩa kinh nghiệm - kiến thức về thế giới thông qua kinh nghiệm -nhà triết học cảnh báo rằng việc xử lý các ý tưởng chung của chúng ta thường dựa trên nhận thức cảm tính của chúng ta về các đối tượng đơn lẻ. Nhưng đối tượng và sự thể hiện gợi cảm của chúng ta về nó không phải lúc nào cũng giống nhau. Vì vậy, nhiệm vụ của triết học không phải là nghiên cứu tự nhiên, mà là thế giới chủ quan, nhận thức, tình cảm, logic của con người.
Chủ nghĩa duy tâm chủ quan của Berkeley và Hume đã có tác động đáng kể đến sự phát triển của chủ nghĩa kinh nghiệm Anh. Nó cũng được các nhà khai sáng người Pháp sử dụng, và việc đưa thuyết bất khả tri vào lý thuyết tri thức của D. Hume đã thúc đẩy sự hình thành phê bình của I. Kant. Định đề về “sự vật tự nó” của nhà khoa học người Đức này đã hình thành cơ sở của triết học cổ điển Đức. Chủ nghĩa lạc quan nhận thức luận của F. Bacon và chủ nghĩa hoài nghi của D. Hume sau này đã thúc đẩy các nhà triết học suy nghĩ về việc "xác minh" và "làm sai lệch" các ý tưởng.
