Dòng Benedictines là thành viên của dòng tu Công giáo lâu đời nhất, bao gồm các cộng đồng độc lập. Tổ chức không có chức vụ của cấp trên chung. Mỗi tu viện, tu viện hay tu viện Benedictine đều có quyền tự trị. Dòng thay mặt cho tất cả các cộng đồng phát biểu và đại diện cho quyền lợi của họ trước Tòa Thánh. Các thành viên của tổ chức tôn giáo này đôi khi được gọi là các nhà sư da đen vì màu áo truyền thống của họ.
Tăng
Dòng được thành lập bởi Benedict of Nursia vào đầu thế kỷ VI. Ông xuất thân từ một gia đình quý tộc La Mã và khi còn trẻ đã quyết định dâng hiến cuộc đời mình cho Chúa. Benedict đã chọn con đường khó khăn của một ẩn sĩ và định cư trong một hang động. Vài năm sau, ông nổi tiếng nhờ sự khổ hạnh của mình. Benedict được những người hành hương đến thăm, và các nhà sư từ một tu viện gần đó đã đề nghị anh trở thành trụ trì của họ. Vị thánh đồng ý, nhưng điều lệ mà ông ấy đề xuất quá nghiêm ngặt.
Để các anh em không thể tuân theo các quy tắc khổ hạnh của mình, nhà khổ hạnh đã thành lập tu viện Benedictine đầu tiên ở Monte Cassino ở miền nam nước Ý. Không có bằng chứng cho thấyvị thánh có ý định tạo ra một trật tự tập trung. Bản hiến chương do người sáng lập viết ra, thừa nhận quyền tự trị của mỗi tu viện Biển Đức.
Phát triển
Số phận của tu viện ở miền nam nước Ý hóa ra thật đáng buồn. Vài thập kỷ sau cái chết của vị thánh, vùng này bị bộ tộc Lombard đánh chiếm. Tu viện Benedictine đầu tiên của Monte Cassino đã bị phá hủy. Tuy nhiên, những sự kiện bi thảm này đã trở thành một yếu tố góp phần vào việc truyền bá hiến chương và truyền thống của người sáng lập ra lệnh. Các tu sĩ chạy trốn đến Rôma và sau khi nhận được sự ban phước của Giáo hoàng, họ tản ra khắp châu Âu, rao giảng những ý tưởng của Thánh Bênêđíctô. Họ đã tham gia vào việc truyền giáo cho các nước ngoại giáo và để lại khắp nơi những truyền thống nghiêm ngặt của đời sống khổ hạnh theo trật tự của họ, cũng như các bản sao của hiến chương nổi tiếng. Đến thế kỷ thứ chín, các quy tắc tiêu chuẩn của tu viện Biển Đức đã trở nên phổ biến ở các tu viện Tây Âu.
Vào đầu thời Trung cổ, công việc sao chép các bản thảo cổ có tầm quan trọng lớn. Đó là thời kỳ thịnh vượng của các script, chủ yếu nằm trong các tu viện. Tất cả các thành viên biết chữ của các dòng tu làm việc cả ngày trong các xưởng này, sao chép các văn bản thiêng liêng. Việc phân phối văn học tâm linh là một trong những nhiệm vụ chính của các nhà sư thời trung đại. Scriptoria mất đi tầm quan trọng của chúng chỉ sau khi phát minh ra máy in.
Thư viện
Một trong những điểm của điều lệ của tu viện Biển Đức nhấn mạnh tầm quan trọng của việc thường xuyên vàđọc Kinh thánh kéo dài. Hướng dẫn này đã được tuân thủ nghiêm ngặt. Các nhà sư đọc sách tâm linh trong khi ăn uống, thư giãn, và thậm chí khi ở trong bệnh xá. Các thành viên của một dòng tu không được phép sở hữu bất kỳ thứ gì. Theo quy tắc này, tất cả các cuốn sách được giữ trong các hầm dành cho mục đích sử dụng công cộng. Những căn phòng này được chia thành ba loại. Các văn bản tế lễ cần thiết cho các buổi lễ nhà thờ được lưu giữ trong các bí tích. Sách tâm linh được cất giữ trong hậu trường để công chúng đọc trong các buổi thuyết pháp. Các bộ sưu tập văn học đa dạng và phong phú nhất được đặt trong các thư viện.
Phân phối tại Châu Âu
Hội thánh lâu đời nhất trong số 19 hội thánh là ở Anh. Augustine ở Canterbury, được Đức Giáo hoàng cử đi làm nhà truyền giáo, đã thành lập tu viện Benedictine đầu tiên vào cuối thế kỷ thứ sáu. Kế hoạch chuyển đổi tiếng Anh sang Cơ đốc giáo đã thành công. Sau tu viện đầu tiên, các nhánh khác của dòng nhanh chóng phát sinh. Các tu viện đóng vai trò là bệnh xá và nơi trú ẩn cho những người vô gia cư. Benedictines đã nghiên cứu các đặc tính chữa bệnh của thực vật và khoáng chất để giảm bớt sự đau khổ của người bệnh. Năm 670, con gái của vị vua Kitô giáo đầu tiên của Kent đã thành lập một tu viện trên Isle of Thanet. Ba thế kỷ sau, linh mục của Thánh Mildred được xây dựng ở đó, hiện là nơi ở của các nữ tu. Người Anglo-Saxon Benedictines đã cải đạo người Đức và người Frank sang Cơ đốc giáo. Vào thế kỷ thứ bảy và thứ tám, các Thánh Willibrord và Boniface, những người thuộc về giáo phái, đã truyền đạo cho các bộ lạc này và thành lập một số lượng lớn các tu viện trong lãnh thổ của họ.
Đề cập đến tu viện Biển Đức đầu tiên ở Tây Ban Nha có từ thế kỷ thứ chín. Tu viện Montserrat, nằm gần thủ phủ của Catalonia, Barcelona, vẫn hoạt động cho đến ngày nay. Những người theo đạo thiên chúa từ các quốc gia khác nhau hành hương đến trung tâm tâm linh này để chạm vào điện thờ nằm trong đó - tượng Mẹ Thiên Chúa với một em bé trên đùi, được gọi là "Đức Mẹ Đen" vì màu tối. Tuy nhiên, đây không phải là điều duy nhất mà tu viện Benedictine, được công nhận là quốc bảo của Catalonia, trở nên nổi tiếng khắp thế giới. Tu viện có các bản thảo thời Trung cổ độc đáo, chỉ dành cho các nhà khoa học nam nổi tiếng.
Phong trào Tin lành và Cải cách đã làm suy yếu ảnh hưởng của Công giáo ở nhiều nước châu Âu. Các quốc vương Anh tuyên bố độc lập hoàn toàn của cộng đồng Cơ đốc giáo ở Foggy Albion khỏi Giáo hoàng. Tuy nhiên, nhiều thành viên của Giáo hội Anh giáo đã tuyên thệ xuất gia tiếp tục tuân theo quy tắc nổi tiếng của Thánh Benedict.
Ở Hoa Kỳ
Cộng đồng lớn nhất ở Tây Bán cầu là Tu viện Benedictine của Thánh John ở Minnesota. Kế hoạch phát triển hoạt động truyền giáo trên lục địa Châu Mỹ bắt nguồn từ một dòng tu vào cuối thế kỷ 18. Nhưng tu viện lớn đầu tiên chỉ được thành lập vào năm 1856 bởi linh mục người Đức Boniface Wimmer. Nhà truyền giáo rực lửa tập trung nỗ lực của mình vào việc hỗ trợ tinh thần cho nhiều người nhập cư,người đã tuyên xưng đức tin Công giáo. Họ đến Mỹ từ Đức, Ireland và các nước châu Âu khác. Hầu hết những người nhập cư Công giáo thích sống ở nông thôn và làm việc trong các trang trại. Xu hướng này rất trùng hợp với truyền thống lâu đời của người Benedictines là thành lập các cộng đồng và trung tâm tâm linh của họ ở các vùng nông thôn. Trong vòng 40 năm, Wimmer đã thành lập được 10 tu viện và một số lượng lớn các trường Công giáo.
Tổ chức
Sự khác biệt cơ bản giữa Benedictines và các dòng tu Tây Âu khác nằm ở sự phân quyền của họ. Các tu viện và tu viện tự trị được kết hợp thành các giáo đoàn, từ đó tạo thành Liên đoàn. Tổ chức này cung cấp các cuộc đối thoại giữa các cộng đồng Biển Đức, và cũng đại diện cho trật tự trước Tòa Thánh và toàn thể thế giới Kitô giáo. Người đứng đầu Liên đoàn, trụ trì-linh trưởng, được bầu tám năm một lần. Anh ta có quyền hạn rất hạn chế. Linh trưởng viện trưởng không có quyền bổ nhiệm hoặc cách chức cấp trên của cộng đồng.
Nguyện
Nghi thức của Thánh Benedict xác định những ứng viên muốn tham gia đơn hàng phải thực hiện những lời tuyên thệ nào. Các tu sĩ tương lai hứa sẽ luôn ở trong một cộng đồng và vâng lời tu viện trưởng, người được coi là đại diện của Đấng Christ, không nghi ngờ gì nữa. Lời thề thứ ba được gọi là "versatio morum ". Ý nghĩa của biểu thức tiếng Latinh này khá mơ hồ và thường là chủ đề tranh luận. Cụm từ này có thể được dịch là "thay đổi thói quen và hình ảnhcuộc sống ".
Kỷ luật
Trụ trì có quyền lực gần như tuyệt đối trong cộng đồng của mình. Ông phân chia nhiệm vụ giữa các tu sĩ, chỉ ra những cuốn sách nào họ được phép đọc, và trừng phạt những kẻ phạm pháp. Nếu không được phép của sư trụ trì, không ai được rời khỏi địa phận của tu viện. Một thói quen hàng ngày chặt chẽ (horarium) được thiết kế để đảm bảo rằng không một giờ nào bị lãng phí. Thời gian chỉ dành cho việc cầu nguyện, làm việc, đọc sách báo tâm linh, ăn uống và ngủ nghỉ. Các thành viên của dòng tu này không tuyên thệ im lặng, nhưng hàng giờ tuân thủ nghiêm ngặt sự im lặng được thiết lập trong các tu viện. Những luật lệ điều chỉnh lối sống của một người hết lòng phụng sự Đức Chúa Trời không hề thay đổi kể từ thời có tu viện Biển Đức đầu tiên ở Montecassino.
Giáo hoàng Giáo hoàng
Nhiều người nổi tiếng đã thuộc hàng, để lại dấu ấn trong lịch sử. Trong suốt hai nghìn năm của Cơ đốc giáo phương Tây, mười một Benedictines được bầu làm giáo hoàng. Một thực tế thú vị là các giáo hoàng đầu tiên và cuối cùng là thành viên của lệnh có cùng tên. Gregory I chiếm ngai vàng của Thánh Peter vào cuối thế kỷ thứ sáu. Ông là người thông dịch các văn bản Kinh thánh và đã viết một số lượng lớn các tác phẩm giải thích ý nghĩa của các phần khác nhau của Cựu ước và Tân ước. Vì những đóng góp to lớn của Giáo hoàng trong việc hình thành Giáo hội Cơ đốc phương Tây, con cháu đã thêm biệt hiệu "vĩ đại" vào tên của ông. Gregory XVI lên ngôi giáo hoàng vào nửa đầu thế kỷ 19. Vị giáo hoàng cuối cùng, người thuộc Dòng Thánh Benedict, bị phân biệt bởi những quan điểm cực kỳ phản động. Gregory XVI là người phản đối những ý tưởng tự do và tiến bộ khoa học và công nghệ. Ông ấy thậm chí còn cấm sử dụng đường sắt ở các Quốc gia thuộc Giáo hoàng.
Đóng góp cho văn hóa
Thật khó để đánh giá quá mức tác động của các hoạt động của Dòng Biển Đức đối với sự phát triển của nền văn minh Tây Âu. Vào đầu thời Trung cổ, các tu viện là cơ sở giáo dục duy nhất. Hầu hết tất cả các triết gia, nhà thần học và nhà văn nổi tiếng thời đó đều được học trong các trường Benedictine. Các tu viện đóng vai trò là người trông coi các di sản văn hóa, sao chép các sách cổ. Tham gia vào việc lưu giữ biên niên sử, các nhà sư đã đóng góp nhất định vào sự phát triển của khoa học lịch sử. Ngoài ra, Dòng Thánh Benedict đã có tác động đáng kể đến việc hình thành phong cách Romanesque và Gothic trong kiến trúc.
