Mặc dù loài hươu sừng lớn đã chết từ lâu, nhưng hình ảnh của nó, được khôi phục trên cơ sở những phát hiện khảo cổ, sự thú vị và đáng kinh ngạc cho đến tận ngày nay. Mối quan tâm lớn nhất là do những chiếc gạc lớn của nó, giống như của một con nai sừng tấm. Không có và chưa bao giờ có con nai thứ hai như vậy trên thế giới!
Con nai khổng lồ (lat. Megaloceros giganteus) còn được gọi là nai sừng tấm Ailen vì bộ gạc khổng lồ của nó. Loài động vật có vú đã tuyệt chủng này thuộc họ hươu (lat. Cervidae), bộ Arodactyls, bộ phụ động vật nhai lại (lat. Ruminantia). Đây là một trong những con hươu lớn nhất từng sống trên Trái đất.
Gần họ hàng
Vì có gạc hình thuổng, loài hươu khổng lồ đã tuyệt chủng này ngay từ đầu được cho là họ hàng gần của nai sừng tấm và hươu hoang hiện đại. Các nghiên cứu về hình thái và phân tử sau này đã chứng minh mối quan hệ của nó với hươu Canada hiện nay (lat. Cervus elaphus canadensis) và hươu đỏ (lat. Cervus elaphus). Chỉ có các nghiên cứu di truyền gần đây mới xác nhận một cách chắc chắn rằng họ hàng gần nhất của Megaloceros giganteus, trên thực tế, là một con nai hoang ở châu Âu.
Nguồn gốc Megaloceras khổng lồ
Các nghiên cứu khảo cổ học cho thấy Megaloceros giganteus sống ở Bắc Âu và Bắc Á (sống ở gần như toàn bộ Âu-Á: từ Ireland đến Hồ Baikal), cũng như ở vùng ngoại ô phía bắc của châu Phi. Hầu hết các di tích hóa thạch của loài động vật này được tìm thấy trong các đầm lầy của Ireland ngày nay, do đó nó có tên thứ hai - nai sừng tấm Ireland. Chúng tôi nói thêm rằng thuật ngữ "con nai sừng tấm" đã được gán cho anh ta vì sự giống nhau bên ngoài của cặp sừng. Một số bộ xương của người khổng lồ này cũng được tìm thấy trên lãnh thổ nước ta (Crimea, Bắc Caucasus, vùng Sverdlovsk và Ryazan).
Những động vật thời tiền sử này sống vào cuối kỷ Pleistocen và đầu kỷ Holocen, tức là trong khoảng thời gian từ 400 nghìn đến 7700 năm trước. Megaloceros giganteus có lẽ thuộc về cái gọi là megafauna Pleistocen và Holocen sớm. Đặc biệt, hổ răng kiếm, gấu và sư tử hang động, sư tử mặt cười, cũng như voi ma mút và tê giác lông, những người cùng với anh ta tạo thành nhóm động vật ăn cỏ lớn nhất thời kỳ đó, sống bên cạnh anh ta.
Mô tả động vật khổng lồ
Kích thước của hươu sừng lớn vượt quá kích thước của hươu hiện đại một cách đáng kể. Về ngoại hình, nó giống với con nai sừng tấm nổi tiếng. Một vóc dáng mạnh mẽ là một khuôn mẫu hơn là một ngoại lệ. Không có gì đáng ngạc nhiên trong đó, bởi vì con vật phải mang cặp sừng khổng lồ của mình, và điều này đòi hỏi một núi cơ bắp và xương chắc khỏe. Về cấu trúc cơ thể, anh ta tương tự như nai sừng tấm Alaska (lat. Alces alces gigas), hiện được coi làlà thành viên sống lớn nhất của chi. Con hươu sừng lớn cao tới vai 2,1 m. Mặc dù có kích thước khổng lồ nhưng nó lại ăn thức ăn giống như loài hươu ngày nay. Từ những bức vẽ trong hang động được tạo ra bởi những người cổ đại thuộc thế kỷ Pleistocen và Holocen, có thể thấy rõ ràng rằng họ thường xuyên gặp gỡ người khổng lồ này và thậm chí săn lùng anh ta.
Gạc hươu khổng lồ
Bộ gạc ấn tượng của con hươu khổng lồ có chiều dài khoảng ba mét. Gạc lớn nhất của loài hươu này được tìm thấy trong cuộc khai quật khảo cổ dài tới 3,65 m, và nặng gần 40 kg! Thực tế này là bất thường và độc đáo đến mức thậm chí một số lý thuyết khác nhau về sự tiến hóa của chúng đã xuất hiện. Một số nhà khoa học cho rằng những chiếc sừng như vậy ở động vật là kết quả của quá trình chọn lọc tự nhiên nghiêm ngặt. Con đực tích cực sử dụng các hình dạng trên đầu của chúng để tranh giành sự chú ý của con cái. Vì vậy, chỉ những cá thể lớn nhất và khỏe nhất sống sót và sinh ra.
Theo một giả thuyết khác, hươu Ailen đã tuyệt chủng vì gạc của chúng. Tại một số thời điểm, chúng đã đạt đến kích thước rất cồng kềnh và bắt đầu cản trở lối sống thông thường. Các nhà khoa học gọi lý do cho sự tuyệt chủng của loài này, các nhà khoa học gọi là cuộc tấn công của rừng vào những vùng đất trống mà nó có thể sinh sống. Những chiếc sừng cản trở con vật khi đi qua rừng rậm và rừng rậm, vì điều này, nó thường bị mắc kẹt và không thể ra ngoài. Những con hươu trở thành con mồi dễ dàng cho những kẻ săn mồi, những kẻ cuối cùng đã tiêu diệt chúng.
Nghiên cứu khoa học sau này
Thuyết tiến hóa này đã được các nhà khoa học đưa ra cách đây rất lâu. Tuy nhiên, phải đến năm 1974,một nghiên cứu về Megaloceros của Stephen Jay Gould, nó đã được kiểm tra chi tiết hơn. Ông đã chứng minh rằng hươu lớn có bộ gạc thực sự lớn và không cân đối. Đây có lẽ là kết quả của quá trình sinh sản, tức là, sự phát triển không đồng đều. Kết quả là tỷ lệ của cơ thể đã bị xâm phạm.
Gould phát hiện ra rằng kích thước lớn của cặp sừng và khả năng chúng xuất hiện trong Megaloceros giganteus là do quá trình chọn lọc tiến hóa. Tuy nhiên, theo ý kiến của ông, sừng không phù hợp cho các cuộc chiến cạnh tranh giữa những con đực của loài đã tuyệt chủng này. Họ có lẽ chỉ phục vụ để đe dọa các đối thủ. Rõ ràng, không giống như những con nai khác, Megaloceros giganteus thậm chí không thể quay đầu lại để chứng tỏ sự vượt trội của mình. Chỉ cần anh đứng và nhìn về phía trước là đủ. Vào năm 1987, một nhà khoa học khác, Kitchener, đã cung cấp bằng chứng cho thấy những động vật thời tiền sử này đôi khi sử dụng cặp sừng khổng lồ của chúng để chống lại các đối thủ đực.
