Trong một thời gian dài, trước thời điểm con người trở thành thợ săn và có được vũ khí, ở đầu chuỗi thức ăn của hành tinh chúng ta là những đại diện của họ mèo. Tất nhiên, đó không phải là sư tử, báo đốm, báo hoa mai và hổ hiện đại, mà là tổ tiên đã tuyệt chủng của chúng, chẳng hạn như hổ răng kiếm hay sư tử Mỹ. Hãy cùng gần như làm quen với loài sư tử Mỹ đã tuyệt chủng thời tiền sử, hay như các nhà khoa học gọi nó là Panthera leo atrox.
Mô tả sinh học
Tất cả sư tử, cũng như báo đốm, hổ và báo đều là đại diện của họ mèo (Felidae), thuộc phân họ Pantherinae - mèo lớn, và chi Panthera (báo hoa mai). Theo nghiên cứu khoa học, quá trình tiến hóa của loài này xảy ra cách đây khoảng 900.000 năm tại khu vực ngày nay là châu Phi hiện đại. Sau đó, các đại diện của loài này sinh sống trên hầu hết lãnh thổ của Holarctic. Hầu hếtdi tích sớm nhất của những kẻ săn mồi ở châu Âu được tìm thấy gần thành phố Isernia của Ý, và tuổi của chúng được xác định là 700.000 năm. Khoảng 300.000 năm trước, một con sư tử hang động sống trên lục địa Á-Âu. Nhờ eo đất mà thời đó kết nối châu Mỹ với Âu-Á, một phần dân số của những kẻ săn mồi hang động này đã đi qua Alaska và Chukotka để đến Bắc Mỹ, nơi do sự cô lập lâu dài, một phân loài sư tử mới, loài châu Mỹ, đã được thành lập.
Mối quan hệ họ hàng
Là kết quả của một công trình chung lâu dài được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu từ Nga, Anh, Úc và Đức, người ta đã phát hiện ra rằng có ba loại sư tử trên hành tinh của chúng ta. Ngày nay, một con sư tử hiện đại sống trong một khu vực khá nhỏ. Nhưng trước anh ta đã có hai loài thời tiền sử và nay đã tuyệt chủng. Trước hết, đây là một con sư tử hang động (Panthera leo spelaea), sống ở phía tây Canada và trên lãnh thổ của gần như toàn bộ Âu-Á trong kỷ Pleistocen. Ngoài ra, còn có sư tử Mỹ (Panthera leo atrox), sống trên lãnh thổ của Hoa Kỳ hiện đại. Và cả ở một số vùng của Nam Mỹ. Nó còn được gọi là sư tử Bắc Mỹ, hay báo đốm khổng lồ Negele. Kết quả của các nghiên cứu về vật chất di truyền của động vật hóa thạch và động vật ăn thịt hiện đại, có thể xác định rằng cả ba loài sư tử đều rất gần gũi về bộ gen của chúng. Nhưng điều khác mà các nhà khoa học phát hiện ra là phân loài sư tử Mỹ đã bị cô lập về mặt di truyền hơn 340.000 năm, trong thời gian đó nó trở nên rất khác biệt so với các phân loài còn lại.
Từ đâuhọ có đến không?
Ban đầu, những con sư tử đến từ Châu Phi cư trú trên lãnh thổ của Âu-Á và chỉ sau đó băng qua eo đất Beringia, nơi kết nối Bắc Mỹ với lục địa Á-Âu trong những thời kỳ xa xôi đó, và bắt đầu khám phá lục địa mới. Các nhà khoa học cho rằng sự xuất hiện của hai loài khác nhau ở Bắc Mỹ có liên quan đến sự cô lập của các đại diện của hai quần thể này do kết quả của quá trình băng giá. Theo một giả thuyết khác, các loài khác nhau: sư tử hang động và sư tử Mỹ là đại diện của hai làn sóng di cư từ Âu-Á, cách nhau khá xa về thời gian.
Anh ấy trông như thế nào?
Giống như những loài săn mồi thời tiền sử khác, sư tử Mỹ đã biến mất cách đây khoảng 10.000 năm. Có một thời, nó là một trong những loài động vật lớn nhất và nguy hiểm nhất: chiều dài của nó có thể lên tới ba mét hoặc thậm chí hơn, và trọng lượng của nó đạt 300 đối với con cái và lên đến 400 kg đối với con đực. Giữa các nhà khoa học vẫn chưa có sự thống nhất về việc liệu loài vật này có bờm, giống như hậu duệ hiện đại của nó hay không. Tuy nhiên, họ mô tả ngoại hình của anh ta khá chắc chắn: trên đôi chân mạnh mẽ có một cơ thể rắn chắc, vạm vỡ, đỉnh đầu lớn và phía sau là một cái đuôi dài. Các nhà nghiên cứu đề xuất rằng màu da là đơn âm, nhưng có thể thay đổi theo mùa. Hình thái gần giống sư tử Mỹ nhất là sư tử cái, con của hổ cái và sư tử. Thật khó để tưởng tượng sư tử Mỹ trông như thế nào từ mô tả. Những bức ảnh về việc tái tạo lại diện mạo của nó giúp bạn hiểu nó giống với "họ hàng" hiện đại của nó như thế nào.
Bạn đã sống ở đâu?
Kết quả của các cuộc khai quật khảo cổ, di tích của loài vật này được phát hiện trên một vùng lãnh thổ khá rộng lớn: từ Peru đến Alaska. Điều này cho phép các nhà khoa học khẳng định rằng sư tử Mỹ không chỉ sống ở Bắc mà còn ở một số vùng nhất định của Nam Mỹ. Nhiều hài cốt của loài động vật này được phát hiện gần Los Angeles. Ngay cả ngày nay, bất chấp những tiến bộ vượt bậc của khoa học, các nhà khoa học vẫn chưa thể nêu ra những lý do chính xác và cụ thể đã gây ra sự biến mất của loài săn mồi này khoảng 10.000 năm trước. Có những giả thuyết về sự cạn kiệt đất lương thực và cái chết của những con vật làm thức ăn cho sư tử Mỹ do quá trình băng giá và điều kiện khí hậu thay đổi. Ngoài ra còn có một phiên bản kể về sự tham gia của người cổ đại trong việc tiêu diệt loài săn mồi ghê gớm này.
Thực phẩm và đối thủ cạnh tranh
Sư tử Mỹ một thời có thể săn mồi tổ tiên của nai sừng tấm và bò rừng hiện đại, cũng như bò rừng, lạc đà phương tây, bò tót và ngựa hoang đã tuyệt chủng (Equus). Đồng thời, những loài động vật ăn thịt lớn khác sống trên lục địa Bắc Mỹ cũng bị tuyệt chủng.
Để bảo vệ con mồi và bãi săn của chúng, sư tử có thể đoàn kết theo nhóm. Sư tử Mỹ đã chiến đấu để bảo vệ thức ăn và lãnh thổ của mình trước hổ răng kiếm (Machairodontinae), sói cổ đại khủng khiếp (Canis dirus) và gấu mặt ngắn (Arctodus simus).
