Nhiều nhà triết học và sử học hàng đầu đã tìm kiếm lời giải thích cho sự phát triển ban đầu của từng khu vực, quốc gia, nền văn hóa, cũng như toàn thể nhân loại nói chung. Các nhà khoa học như O. Spengler, V. Schubart, N. Danilevskiy, F. Northrop và những người khác đã quan tâm đến vấn đề này. Các lý thuyết tiêu biểu và thú vị nhất về các nền văn minh bao gồm các công trình của A. Toynbee. Lý thuyết của ông về các nền văn minh địa phương được nhiều người công nhận là một kiệt tác của khoa học vĩ mô.
Ông ấy căn cứ vào nghiên cứu của mình để khẳng định rằng đối tượng nghiên cứu thực sự phải là các xã hội có phạm vi không gian và tuổi thọ lớn hơn nhiều so với các quốc gia bình thường. Một xã hội như vậy là một nền văn minh địa phương.
Có hơn 20 nền văn minh phát triển. Chúng bao gồm: Chính thống giáo phương Tây Nga, Chính thống giáo Byzantine, Cổ, Ấn Độ, Ả Rập, Sumer, Trung Quốc, Ai Cập,Andean, Mexico, Hittite và các nền văn minh khác. Toynbee cũng tập trung vào năm "thai chết lưu" cũng như bốn nền văn minh đã ngừng phát triển - Momadic, Eskimo, Spartan và Ottoman. Tôi tự hỏi tại sao một số nền văn hóa phát triển năng động, trong khi những nền văn hóa khác lại ngừng phát triển trong giai đoạn đầu của sự tồn tại của họ.
Nguồn gốc của các nền văn minh không thể được giải thích bởi ảnh hưởng của các yếu tố như môi trường địa lý, tiêu chí chủng tộc, tính hiếu chiến hoặc điều kiện thuận lợi và sự hiện diện của một thiểu số sáng tạo trong xã hội. Lý thuyết về các nền văn minh địa phương nói rằng chỉ những nhóm mà tổng hợp các yếu tố này có nhiều yếu tố mới phát triển thành các nền văn minh. Các cộng đồng không có những điều kiện này là ở cấp độ tiền văn minh. Ví dụ, một môi trường thuận lợi vừa phải sẽ luôn thách thức xã hội, tạo ra các vấn đề cần được hiểu và giải quyết bằng cách sử dụng sự sáng tạo. Một xã hội như vậy sống theo nguyên tắc phản ứng-thách thức và luôn vận động, bởi vì nó không biết nghỉ ngơi. Do đó, cuối cùng nó sẽ tạo ra nền văn minh văn minh của riêng mình.
Lý thuyết về các nền văn minh địa phương nói rằng lịch sử loài người được coi là một cộng đồng lịch sử của các nền văn hóa văn minh địa phương trải qua con đường sau: sinh ra - bình minh - suy tàn - biến mất. Mỗi người trong số họ là duy nhất. Các dấu hiệu của nền văn minh là cốt lõi sáng tạo mà xung quanh đó các hình thức ban đầu được hình thành.đời sống tinh thần cũng như tổ chức kinh tế, xã hội và chính trị.
Một nền văn hóa văn minh địa phương có thể làm nảy sinh những nền văn minh khác. Ví dụ, Hy Lạp cổ đại đã dẫn đến sự xuất hiện của các nền văn hóa Phương Tây, Chính thống giáo Nga và Chính thống giáo Hy Lạp hiện đại. Nếu một nền văn minh mất đi cốt lõi văn hóa và sáng tạo, thì điều này dẫn đến cái chết của nó. Một nền văn hóa có thể tồn tại miễn là nó có thể ứng phó một cách thỏa đáng với những thách thức bên ngoài đe dọa sự tồn tại của nó.
Lý thuyết về các nền văn minh địa phương của Toynbee kêu gọi từ bỏ quan điểm "lấy phương Tây làm trung tâm" và ngừng coi các nền văn hóa khó hiểu đối với xã hội phương Tây và không phù hợp với thế giới quan của nó là "lạc hậu" hoặc "man rợ".
